Golfe du Tonkin est la zone maritime entre le Vietnam et la Chine. Hai Phong Port dans le Golfe du Tonkin a été le plus grand port au nord du Vietnam à l'époque. Via Hai Phong, Nord-Vietnam ont bénéficié d'aides de l'extérieur pendant la guerre. Historiquement, beaucoup de conflits au Vietnam ont commencé à Hai Phong, grâce à son emplacement stratégique.

En 1959, la République démocratique du Vietnam (Vietnam du Nord) et les éléments de ce qui deviendrait connu plus tard comme le Front national pour la libération du Sud Vietnam avaient réalisé que ce n'était pas possible d'avoir le pays unifié via une élection générale, comme il est dit par l'Accord de Genève en 1954, et que la seule façon de mettre les 2 morceaux de l'unité du pays a été à nouveau grâce à une victoire militaire.